За год до того, как ФБР объявило Марию Бутину агентом Кремля, россиянка окончила American University в Вашингтоне, где работала над сложным проектом по кибербезопасности.
Будучи студенткой, Бутина собирала данные о киберзащите некоммерческих организаций США, выступающих за свободу СМИ и права человека. Как отмечает Associated Press (AP), эта информация должна была помочь правозащитникам выявить серьезные факторы риска, но также могла быть интересной для России.
Как выяснило агентство AP, проект разрабатывался для некоммерческой организации Internews, которая сотрудничает с правительством США и предоставляет консультации по кибербезопасности. Над проектом Мария Бутина работала под руководством уважаемого профессора, консультировавшего Госдепартамент США.
Как сообщили в Internews, небольшой группе студентов, возглавляемой Бутиной, был предоставлен — исключительно в исследовательских целях — перечень партнеров организации, занимающихся вопросами прав человека и свободы прессы. Одним из условий предоставления сведений было обязательство студентов не связываться с этими организациями без предварительного разрешения Internews. Однако, по словам участников проекта, с некоторыми партнерами Internews студенты все же связались.
Как сообщил AP источник, работавший над программами Internews в Украине, после ареста Марии Бутиной официальные лица США выразили озабоченность в связи с тем, что в 2 финансируемые Госдепом программы Internews в Украине, касающиеся свободы СМИ и кибербезопасности, могли быть внесены изменения российской разведкой.
При этом Internews подчеркивает, что доступа к работе организации у студентов никогда не было.
«Выбор студентов, их роли и деятельность в исследовании полностью определялись факультетом AU», — заявила пресс-секретарь Internews Лаура Стейн Линдамуд.
По утверждению федеральных прокуроров, учеба в университете служила Бутиной «прикрытием», пока она искала необходимые контакты среди политиков и в Национальной стрелковой ассоциации США.