National Aeronautics and Space Administration продлило контракт с ракетно-космической корпорацией «Энергия» на обслуживание санузла на американском сегменте МКС. По мнению аэрокосмического агентства, россияне хорошо зарекомендовали себя за прошедшие годы, обеспечив бесперебойную работу Международной космической станции.
Отметим, что именно российская корпорация создала туалет для американского сегмента — ее разработка выгодно отличалась ценой и надежностью. Космический санузел, заказанный у «Энергии» в 2007 году, обошелся NASA в $19 млн.
Напомним, срок эксплуатации Международной космической станции истекает в 2024 году. Поэтому все участники проекта пытаются найти компромисс относительно будущего МКС. Рассматриваются самые разные варианты — от сдачи станции в аренду частным космическим корпорациям, таким как SpaceX, до продолжения эксплуатации на государственном уровне. Если переговоры не увенчаются успехом, МКС будет затоплена в Тихом океане.
В то же время Россия уже заявила о планах отстыковать свой сегмент и на его основании создать собственную станцию. Что касается США, то они не хотят тратиться на МКС после 2024 года, поскольку в ближайших планах NASA — реализация более масштабного проекта. В сотрудничестве с другими странами Соединенные Штаты планируют создать окололунную космическую станцию Deep Space Gateway, чтобы использовать ее и как научную лабораторию, и как промежуточную базу для отправки кораблей на Марс.
Доставлять грузы на лунную орбиту должна будет сверхтяжелая ракета SLS (Space Launch System), созданием которой занимается компания ULA. Однако на воплощение в жизнь данного проекта требуются огромные деньги — порядка $35 млрд, из которых потрачено уже больше половины.
NASA рассматривает возможность замены дорогостоящего транспортного средства более экономным вариантом. Многие эксперты скептично настроены в отношении SLS и советуют обратить внимание на разработку Илона Маска — ракету Falcon Heavy, которая уже совершила первый полет. Ее запуск почти в 10 раз дешевле SLS.