Место крушения легендарного корабля "Титаник", чья гибель забрала жизни 1,5 тыс. человек, нашли благодаря секретной миссии американского флота. При этом поиски корабля не были главной целью боевого задания.
В 1982 году знаменитый океанограф Роберт Баллард, который ныне считается первооткрывателем затонувшего гиганта, обратился в ВМС США с просьбой о помощи. Ученый просил руководство флота профинансировать его проект роботизированной подводной техники. С помощью нее он надеялся найти RMS Titanic.
Военные заинтересовались его разработкой, однако не разделили оптимизма в отношении поисков легендарного корабля. ВМС в то время было озадаченно совсем другой проблемой. Требовалось обследовать обломки двух затонувших атомных подводных лодок: USS Thresher и USS Scorpion. Поскольку они имели на своем борту ядерные реакторы, для США было важно узнать, насколько сильно разрушение подлодок повлияло на окружающую среду.
Руководство флота приняло решение: проект Балларда профинансируют. Однако лишь в том случае, если он примет участие в секретной миссии по изучению затонувших суден. Командир ВМС США заявил, что «Титаником» займутся только при условии выполнения основной задачи и если на это останется время. Океанограф не имел особого выбора и согласился на сделку. По признанию офицеров, служивших тогда в американском флоте, они скептично относились к идее Балларда. Все были уверены, что он никогда не найдет легендарный корабль.
В итоге секретная миссия была выполнена успешно, а ученый получил 12 дней на поиски RMS Titanic. Этого времени ему хватило, чтобы сделать одно из главных открытий века. Когда выяснилось, что океанограф действительно обнаружил затонувшего гиганта, в руководстве ВМС произошел серьезный переполох.
«ВМФ представить не мог, что я найду «Титаник», и, когда это случилось, военные стали сильно нервничать из-за грядущей огласки», - сказал Баллард.
Несмотря на опасения правительства США, военным удалось сохранить миссию в тайне. Лишь спустя несколько десятков лет стало известно, что в этой истории все не так просто. Сам океанограф всячески старался скрыть сотрудничество с военными, поскольку ему настрого запретили рассказывать об этом.