Что произойдет, если отведать так называемое пляжное яблоко — небольшой плод зеленого цвета с аппетитным ароматом спелой сливы? Очень вероятно, что попробовавшего такой фрукт ожидает мучительная смерть. Если же постоять во время дождя под деревом, на котором он растет, можно получить сильные ожоги.
Вот такое опасное растение семейства молочайных встречается в прибрежных зонах Вест-Индии, на Карибских островах и в Америке: от Флориды до Венесуэлы и Колумбии. Называется оно манцинелловое дерево (Hippomane mancinella), а жители Латинской Америки знают его как arbol de la muerte, что в переводе с испанского означает «дерево смерти».
Как проявляется отравление плодами?
Есть человек, которому удалось пережить близкое знакомство с плодами манцинеллового дерева. Это президент Королевского колледжа радиологов в Лондоне доктор Никола Стиркленд. Научная сотрудница поделилась своим негативным опытом в Британском медицинском журнале , чтобы предостеречь взрослых и особенно детей от повторения своей ошибки.
«В прошлом году я отправилась со своей подругой в отпуск на остров Тобаго. В первое же утро мы нашли один из идиллических пустынных пляжей, точно такой же, как на картинке в туристической брошюре: белый песок, качающиеся пальмы и лазурное море. В поисках экзотических раковин и осколков кораллов я увидела несколько зеленых плодов среди разбросанных по пляжу кокосов и манго. Они были круглые, размером с мандарин и, по-видимому, упали с большого дерева с серебристым стволом. Я безрассудно укусила один из этих плодов, и он показался мне приятным. Подруга последовала моему примеру. Через несколько секунд мы почувствовали жжение во рту, которое переходило в невыносимое разрывающее ощущение и спазм горла. В течение нескольких часов симптомы усилились. Мы не могли есть твердую пищу из-за мучительной боли и кома в горле. Большинство алкогольных напитков лишь усугубляли боль — немного помогали лишь пина-колада и молоко. Через 8 часов симптомы начали постепенно ослабевать, а лимфоузлы стали чувствительными и увеличились — в них собрался токсин. Пересказ нашей истории местным жителям вызвал откровенный ужас и недоверие — настолько смертоносной репутацией обладают плоды», — пишет доктор Стиркленд.
К счастью, и ей, и подруге удалось полностью восстановиться. Женщинам повезло, что они успели проглотить лишь немного сока, и то он вызвал у них сильные отеки и изъязвления на слизистой рта и пищевода. Оседание токсина в лимфатических узлах предположительно вызвало невыносимую боль в шее.
Чем еще опасен контакт с манцинелловым деревом
Описанные выше симптомы — это лишь одна из возможных реакций на контакт с манцинелловым деревом, которое в 2011 году было занесено в Книгу рекордов Гиннеса как самое опасное в мире. Выделяемый им млечный сок содержит форбол — токсическое химическое соединение семейства дитерпенов, которое может вызвать воспаление, контактный дерматит и химические ожоги кожи, конъюнктивит и слепоту при контакте со слизистой глаз. Яд хорошо растворяется в воде, поэтому под деревом смерти не стоит прятаться от дождя. Он настолько токсичен, что дым от горящего дерева может повредить глаза. В свое время индейцы Центральной Америки даже привязывали своих врагов к стволу в качестве пытки.
Употребление плодов в пищу может иметь летальный исход, вызывая неукротимую рвоту и диарею, результатом которых становится обезвоживание.
Как распознать дерево смерти
Взрослое манцинелловое дерево достигает 15 метров в высоту, имеет сероватую, как будто серебристую, кору, плотные глянцевые листья, мелкие зеленоватые цветки и плоды, по виду похожие на некрупные яблоки зеленого или зеленовато-желтого цвета. В некоторых зонах произрастания вешают специальные предупредительные таблички, однако они есть не везде.
Берегите себя и не приближайтесь к незнакомым растениям — в США немало ядовитых представителей флоры.