Представители космического агентства NASA 7 июня обнародовали доклад о результатах работы марсохода Ксьюриосити (Curiosity). Ученые заявили, что аппарат сделал 2 важнейших открытия, которые свидетельствуют о существовании жизни на Красной планете в прошлом.
Во-первых, марсоходу удалось подтвердить наличие достаточно больших объемов метана в атмосфере Марса. По словам сотрудников NASA, его количество на этой планете существенно меняется в зависимости от сезона года. Данные о метане были получены еще в 2015 году, однако тогда это открытие встретило целый поток критики.
Тем не менее, ученые продолжили мониторить ситуацию и, в конце концов, смогли доказать свою правоту. По их утверждению, концентрация метана повышается в летний период и снижается зимой. Такие сезонные всплески свидетельствуют о том, что газ образуется в нижних слоях Марса. Одна из возможных причин — деятельность микроорганизмов. Это дает основания полагать, что жизнь могла сохраниться под поверхностным слоем планеты.
Однако еще более удивительным является второе открытие. Кьюриосити сумел найти в нескольких местах большое число сложных органических молекул. Их обнаружили на дне древнемарсианского озера, высохшего миллионы лет назад. Были найдены следы тиофена, различные соединения серы, метана, бензотиофена, а также большое количество элементарных углеводородов. Данные молекулы представляют собой своеобразные «кирпичики жизни» и свидетельствуют о присутствии в прошлом сложной органики на поверхности Марса.
Спустя некоторое время Кьюриосити обнаружил схожие молекулы на месте другого высохшего озера недалеко от региона под названием Мохаве. Все это говорит о том, что внутри этих «водоемов» происходили реакции, порождавшие сложную органику. Соответственно, источники пищи на планете были более разнообразны, чем считалось ранее.
Специалисты NASA отмечают: их находка вовсе не значит, что на Красной планете когда-либо существовала разумная жизнь. Однако эти открытия говорят о вероятном присутствии элементарных микроорганизмов и, возможно, существ, имеющих многоклеточную структуру.
Все это говорит в пользу проекта по колонизации Марса, который активно продвигает знаменитый бизнесмен Илон Маск. В 2022 году основатель SpaceX планирует отправить первый корабль на поверхность планеты и начать строительство марсианской базы.