Операцию, похожую на сюжет научно-фантастического фильма, осуществили сотрудники Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (University of California, Los Angeles – UCLA). Группа ученых под руководством Дэвида Гланзмена сумела пересадить воспоминания одного живого существа другому. Эксперимент провели на улитках Aplysia californica.
На первом этапе, чтобы моллюск смог запомнить определенную ситуацию, ученые проводили через его хвост небольшие разряды тока, которые вызывали защитную реакцию в виде сжатия. Со временем улитка запомнила болезненные ощущения и при любом прикосновении сжималась, как минимум, на 50 секунд. В то же время слизняк, который не подвергался воздействию тока, сжимался всего на 1-2 секунды.
Далее специалисты перешли ко второму этапу эксперимента. Из первого моллюска была извлечена РНК (рибонуклеиновая кислота), после чего ее пересадили нескольким улиткам, которые не подвергались «шоковому тренингу». Оказалось, что моллюски с пересаженной РНК стали реагировать на прикосновения так же, как это делала улитка-донор: подопытные стали сжиматься не менее, чем на 40 секунд.
По словам Дэвида Гланзмена, это вполне можно назвать «пересадкой памяти». После этого эксперимента ученые выдвинули теорию, согласно которой местом хранения воспоминаний могут быть ядра нейронов, а не синапсы (соединения между ними), как это считалось ранее. В дальнейшем сотрудники UCLA планируют повторить исследование на животных с более сложной структурой мозга.
Группа Гланзмена уже давно изучает улиток. Ранее ученым удалось доказать, что воспоминания моллюсков, утраченные при шоковых состояниях, можно восстановить. Результаты этого исследования частично доказывают ошибочность общепринятого мнения относительно места хранения памяти.
Доцент Тринити-колледжа в Дублине (Trinity College, Dublin) Томас Райан считает, что, если результаты «пересадки памяти» подтвердятся другими учеными и дальнейшими экспериментами, это может произвести революцию в мире неврологии.
«Если он прав, это будет абсолютно разрушительно по отношению к фундаментальным основам неврологии», — заявил Райан.