Очередное спорное решение Белого дома было на днях утверждено Министерством энергетики США (U. S. Department of Energy — DOE) и направлено на одобрение в Конгресс.
Администрация президента решила прекратить строительство инновационного завода по переработке оружейного плутония в топливо, на который уже было потрачено более $7,5 млрд, предложив вместо этого выделить почти $20 млрд на утилизацию отходов.
Проект «Смешанные оксиды» (Mixed Oxides — MOX), строительства которого последние годы требовали Южная Каролина и Джорджия, позволил бы на качественно новом уровне решить проблему отработанного оружейного плутония. Сегодня в США находится более 34 тонн этого вещества.
Из смеси отходов плутония и оксида урана планировалось производить специальные топливные стержни для атомных электростанций. Поскольку плутония в общем составе содержится лишь 5%, такие стержни подошли бы для большинства современных ядерных реакторов, имеющих определенный уровень защиты, утверждают авторы проекта.
Общая стоимость инновационного завода — ни много ни мало $48 млрд. На его строительство уже было потрачено более $7,5 млрд. Политики Южной Каролины утверждают, что это почти 70% от суммы, необходимой для начального запуска завода. Остальное финансирование планировали получить в процессе работы — для наращивания объемов и эффективности производства. Более того, предприятие должно было обеспечить до 1 тыс. рабочих мест.
Отказаться от проекта пыталась еще администрация Обамы, но лишь команда Трампа взялась за это дело всерьез. Министерство энергетики предложило свернуть завод MOX и вернуться к утилизации плутония, предварительно смешанного с инертным веществом, путем захоронения его в специальных саркофагах на заводе по переработке ядерных отходов в Нью-Мексико. Захоронение 34 тонн отработанного плутония обойдется в $19,9 млрд, или почти вдвое дешевле, чем строительство завода MOX.
Кроме того, DOE предлагает использовать недостроенный объект MOX для создания на его основе традиционного завода по переработке ядерных отходов, аналогичного тому, что находится в Нью-Мексико. Власти Джорджии и Южной Каролины категорически против такого поворота событий и намерены отстоять проект MOX.