В последний раз ребенка, который стопроцентно был настоящим Бобби Данбаром, видели 23 августа 1912 года.
В тот день Перси и Лесси Данбары, зажиточные жители Луизианы, родители 4-летнего Бобби и 2-летнего Алонсо, выехали на уик-энд с друзьями на озеро Суэйз около города Опелуза.
Озеро кишело аллигаторами
Утром Бобби видели с другом его отца, Полом Мицци, который отправился рыбачить. Когда Лесси Данбар стала звать отдыхающих на обед, пришли все. Кроме Бобби.
Легко представить себе панику родителей, учитывая, что окрестные воды кишели аллигаторами. К полудню у озера собралось около 100 человек — к вызванной полиции присоединились местные жители. В течение недели поисковые отряды прочесывали болота и леса, тщетно пытаясь найти останки мальчика или хотя бы соломенную шляпу Бобби, которая в тот день была на нем. Пойманным аллигаторам вспарывали желудки, а в озере даже взрывали динамит — вдруг всплывет тело. Все зря — Бобби бесследно исчез.
Следующие восемь месяцев Перси и Лесси не знали, что им делать: скорбеть по погибшему сыну или надеяться на чудо. Перси Данбар все это время не сидел сложа руки. Он был достаточно обеспеченным мужчиной, поэтому объявил о вознаграждении в $5000 за информацию о Бобби. Он также напечатал сотни открыток с фотографией сына и разослал их по Луизиане и соседним штатам — Техасу, Миссисипи, Арканзасу, Флориде…
Потерян — и найден?
А потом чета Данбаров получила неожиданную новость из Миссисипи. В городе Колумбия полиция задержала мужчину по имени Уильям Уолтерс, который путешествовал с мальчиком, похожим по описанию на Бобби. Вот только Уолтерс утверждал, что ребенка зовут Брюс Андерсон, и он — сын его знакомой, Джулии Андерсон.
Вот тогда-то и началось самое интересное, ведь ДНК-экспертизы еще не существовало (такая экспертиза, однако, сыграет ключевую роль в этой истории, но много позже). Для опознания ребенка в Миссисипи вызвали и Лесси Данбар, и Джулию Андерсон. Первой на место прибыла Лесси. В газетных заметках того времени сообщения о том, как прошла встреча женщины с предполагаемым сыном, сильно разнятся. Кто-то писал, что ребенок плакал, кто-то— что радостно закричал: «Мама!». Как бы там ни было, после того, как мальчика хорошенько отмыли, Лесси Данбар уверенно заявила, что узнала по шрамам и родинкам: это ее сын.
Джулия Андерсон, напротив, не смогла опознать своего сына среди других мальчиков, когда ее поставили перед ними. Она говорила, что ребенок уже год путешествует с ее знакомым, поскольку она работает служанкой и просто не может быть с сыном. Возможно, за год ее Брюс так изменился, что она его не узнала. Но бедная Джулия Андерсон, в отличие от богатых Данбаров, не имела веса в обществе, что тогда было весьма важно и для суда. Кроме того, стало известно, что она, не будучи замужем, родила троих детей (двое других к тому времени уже умерли).
В итоге суд ожидаемо постановил отдать ребенка Данбарам, и они забрали его домой в Опелузу, где их ждал настоящий парад: весь город радовался счастливому воссоединению семьи.
ДНК-экспертиза спустя 90 лет
Мальчик, обнаруженный в Миссисипи, прожил всю жизнь под именем Роберта Данбара. Получил крупное наследство, женился, воспитал детей и умер в 1966 году от сердечного приступа. Вероятно, на этом бы таинственная история, тянувшаяся с начала века, и закончилась.
Впрочем, всегда есть «но». И таким «но» в этой истории оказалась любознательная внучка Бобби — Маргарет. В 1990-х годах она провела собственное расследование: изучила материалы суда, полицейские отчеты и усомнилась в том, что ее дедушка был настоящим Бобби Данбаром.
В 2004 году ей удалось убедить своего отца сдать ДНК-материал, который сравнили с ДНК, взятым у сына младшего брата Бобби, Алонсо. Результаты шокировали всю семью: «Бобби» с точностью 99% не был сыном Лесси и Перси. Скорее всего, он действительно был Брюсом Андерсоном из Миссисипи.
Однако ответ породил новые вопросы. Куда же все-таки исчез настоящий Бобби летом далекого 1912 года? Почему Джулия Андерсон так долго не могла узнать собственного ребенка среди других? Почему Лесси и Перси так легко приняли мальчика, который был им чужим?
Об этом можно лишь строить предположения. Бобби Данбар, вероятно, все же утонул тогда в гибельных водах, полных аллигаторов. Джулия Андерсон, практически не имевшая средств к существованию, могла принять решение дать своему сыну более достойную жизнь у зажиточных Данбаров.
А Перси и Лесси… Возможно, тяжесть горя заставила их и в самом деле поверить, что пропавший ребенок вернулся к ним.
Самые загадочные преступления США: Исчезновение Джуди Смит.