Бионическая рука плавно закрывается. Небольшие приводы жужжат, а пальцы высокотехнологического протеза тем временем сжимают в руке небольшие металлические цифры. Спустя мгновение испытуемый сообщает: «Ок, вроде готово».
Казалось бы, что необычного в таком эксперименте — люди уже давно привыкли к механическим протезам, способным выполнять довольно сложные операции. Но на этот раз есть одно разительное отличие: человек, управляющий бионической рукой, может ощущать, как работает его протез. Способность осязать возвращается к нему после нескольких лет гложущего чувства пустоты на том месте, где когда-то была рука.
Такой прогресс стал возможным благодаря экспериментальному нейронному интерфейсу, разработанному командой ученых под руководством Пола Мараско. Принцип его работы основан на необычном явлении, которое нейрофизиологи называют кинестетическими иллюзиями. Благодаря этому эффекту человек фактически может «обманывать» мозг. Именно эту возможность использует команда Мараско. Он с коллегами активно усовершенствует свое изобретение, обещая представить его широкой публике в скором времени.
Доброволец, принимающий участие в экспериментальной программе, — женщина. Ее зовут Аманда Киттс, и в 2006 году в ее машину врезался внедорожник Ford 350. В результате столкновения ее левая рука настолько сильно пострадала, что фактически превратилась в кусок мяса.
«Ее не оторвало полностью, но выглядело это, как настоящий фарш. Не было возможности спасти руку, и все, что могли сделать хирурги, — ампутировать поврежденную часть», — рассказала Аманда.
Спустя двенадцать лет она сидит в одном из помещений клиники в Кливленде и учится контролировать работу высокотехнологичной бионической руки. В специальный разъем на протезе вставляется оставшаяся часть конечности, и сверхгибкий материал охватывает ее поверхность. Специальный чип и материал протеза способны улавливать электрические разряды, идущие от нервов, благодаря чему искусственная рука приводится в действие.
Удивительно, но с помощью датчиков и ряда приспособлений Аманда может контролировать силой мысли работу протеза. Но даже этот факт не является чем-то абсолютно новым, поскольку ученым не впервые удается добиться связи между мысленным процессом и управлением каким-либо устройством. Особенность этого исследования иного рода.
Аманда надевает наушники, плотную повязку на глаза и вставляет звукоизолирующие затычки в уши. После этого она мысленно дает команду своей руке и озвучивает все операции, которые выполняет ее протез. В этот момент она чувствует бионическую руку, как свою настоящую. К ней стало возвращаться утраченное чувство осязания, несмотря на все пережитое ранее.
«Возможность закрыть руку и ощутить, как это происходит, — это просто потрясающе!» — призналась Киттс.