У многих городов в США есть прозвища. Лос-Анджелес называют Городом ангелов, Чикаго – Городом ветров, Сан-Франциско – Городом у залива. Нью-Йорк же окрестили Большим яблоком, и вполне справедливо задаться вопросом, почему же именно Большое яблоко? Прогуливаясь по улицам, яблони можно заметить не так уж и часто, да и самих яблок в Нью-Йорке куда меньше, чем, скажем, голубей, но никому и в голову не приходит называть город Большим голубем.
В начале 1920-х годов слово «яблоко» использовалось в отношении многочисленных гоночных треков в самом Нью-Йорке и вокруг него. Яблоком также назывались призы, которые получали победители гонок, и поскольку это были серьезные соревнования, награда была существенной.
В исследовании Барри Попика детально объясняется использование прозвища Большое яблоко в отношении Нью-Йорка. Попик обнаружил, что впервые альтернативное название использовал журналист газеты New York Morning Telegraph, Джон Фитцджеральд, рассказывая о гонке в Нью-Йорке и ссылаясь на нее, как на гонку «Вокруг Большого яблока». Ходят слухи, что Фитцджеральд позаимствовал этот термин от жокеев и тренеров в Новом Орлеане, которые мечтали участвовать в гонке на трассах в Нью-Йорке, называя их «Большим яблоком».
В конце 1920-х и начале 1930-х годов джазовые музыканты Нью-Йорка также начали использовать это прозвище. Старая профессиональная поговорка в сфере шоу-бизнеса гласит: «На дереве много яблок, но есть только одно Большое яблоко». То, что Нью-Йорк являлся главной площадкой для выступлений джазовых музыкантов, только закрепило за городом название Большое яблоко.
В 1971 году в городе началась кампания по привлечению туристов в Нью-Йорк. Тогда прозвище Большое яблоко было официально закреплено в качестве еще одного названия Нью-Йорка. Для наглядности в кампании использовали красные яблоки. Власти надеялись, что яркие фрукты помогут Нью-Йорку обзавестись положительной репутацией, ведь до этого его считали не самым приветливым местом.
С тех пор при упоминании Большого яблока во всем мире непременно думают о Нью-Йорке. В знак признательности Фицджеральду, угол 54-й улицы и Бродвея, где Фицджеральд прожил 30 лет, в 1997 году был переименован в «Big Apple Corner» - «Угол Большого яблока».