Путешествуя на самолете, мало кто задумывается о том, что находится вдали от защитного «кокона» Земли – а значит, ближе к месту, где человек может быть атакован космическими лучами.
Сотни тысяч заряженных частиц парят в пространстве и попадают в атмосферу Земли. Их называют космическими лучами или космическим ионизирующим излучением.
«Сами по себе космические лучи не несут значительного риска облучения», - рассказывает Business Insider Эдди Семонес, сотрудник службы радиационного здоровья NASA. «Вы фактически получаете больше облучения от естественного радиационного фона на Земле».
Но высоко над землей, когда космические лучи попадают в атмосферу, они создают потоки ионизирующего излучения – это те самые частицы, которые могут проникать глубоко внутрь наших тел. Чем это грозит? В худшем случае – раковыми заболеваниями, репродуктивными проблемами, генетическими изменениями.
Вот почему довольно опасно летать на протяжении всей жизни, говорят специалисты. Естественно, все это касается, по большей части, пилотов самолетов и бортпроводников.
Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) классифицируют членов экипажей самолетов как работников, связанных с радиацией.
В 2009 году Национальный совет по радиационной защите США сообщил, что экипажи самолетов имеют самую высокую дозу облучения среди всех профессий. Это означает, что они получают больше радиационного облучения, чем люди, работающие на атомных станциях.
«Работа на атомных электростанциях в наши дни существенно поменялась со времен Холодной войны», - говорит Эдди Семонес. «Четкие инструкции, использование робототехники стали обычным делом в этой индустрии».
Еще один радиационный риск при полетах на самолетах – это вспышки на Солнце, от которых людей внизу обычно защищают плотные нижние слои атмосферы. Эти вспышки могут нести гамма-излучение и бурю высокоэнергетических протонов.
Проблема в том, что если для космонавтов NASA установило строгий контроль облучения, то для сотрудников американских авиакомпаний такого контроля нет.
«Официальных предельных доз облучения для экипажей (или пассажиров, которые летают очень часто) нет», - утверждает сотрудник NASA. «В области космического облучения очень мало исследований».
Однако есть некоторые мировые рекомендации.
Международная комиссия по радиологической защите рекомендует членам экипажа не подвергаться воздействию более 20 мЗв в год. мзВ – это миллизиверт, что часто используется как мера дозы при медицинских диагностических процедурах (рентгеноскопия, рентгеновская компьютерная томография и т. п.).
В CDC говорят: людям, которые очень часто летают, следует, по возможности, ограничить полеты на длинные расстояния. Беременные сильнее всего подвержены риску, особенно в первый триместр.
Чтобы рассчитать свою дозу облучения на типичном рейсе, можно воспользоваться онлайн инструментом Федерального управления гражданской авиации.