Лауреатами Нобелевской премии 2017 в области физики стали учёные из США.
Одну из самых почётных научных наград получат Райнер Вайс (профессор МТИ), Барри Бэриш и Кип Торн (оба из Калифорнийского технологического института) за обнаружение гравитационных волн.
Волны, о которых говорил ещё Альберт Эйнштейн, произошли от столкновения двух чёрных дыр. Потребовалось 1,3 миллиарда лет, чтобы волны добрались до детектора LIGO в США. Сигнал, впервые достигший Земли 14 сентября 2015 года, был очень слабый, но уже является предзнаменованием настоящей революции в области астрофизики.
Как описывал в своей общей теории относительности Альберт Эйншейн, гравитационные волны распространяются со скоростью света, заполняя Вселенную. Эйнштейн был убежден, что измерить их невозможно. Достижение проекта LIGO состояло в том, что учёные использовали два гигантских лазерных интерферометра для измерения малейших изменений, в тысячи раз меньше, чем атомное ядро, когда гравитационная волна проходила мимо Земли.
До сих пор для изучения Вселенной использовались все виды электромагнитного излучения и частицы, такие как космические лучи или нейтрино. Однако гравитационные волны являются прямым свидетельством нарушений самого пространственно-временного континуума. Это нечто совершенно новое, открывающее невидимые миры. Тех, кто сможет перехватить эти волны и «прочесть» их сообщения, ждёт множество открытий, говорится в пресс-релизе Нобелевского комитета.
Все трое физиков — члены обсерватории Ligo-Virgo, где произошло открытие, имеют самое непосредственное отношение к научному прорыву. Первопроходцы-астрофизики Райнер Вайс и Кип Торн вместе с Барри Бэришем, ученым и лидером группы, который завершил проект, сделали всё возможное, чтобы 40-летняя работа увенчалась успехом и учёный мир увидел гравитационные волны.
Комитет Нобелевской премии постановил, что половину призового фонда, который составляет в общей сумме 1,1 миллион долларов, получит профессор Вайс, вторую половину разделят между собой профессор Торн и профессор Бэриш.
Уже в середине 1970-х годов Райнер Вайс начал свою работу и создал прототип лазерного интерферометра с низким уровнем шумов. Тогда Кип Торн и Райнер Вайс были твердо уверены в обнаружении гравитационных волн, что привело бы к революционному прорыву в области человеческих знаний о Вселенной.
Интересно, что Торн также привнёс свою лепту в создание известной картины «Интерстеллар».
Кип Торн, совместно с Линдой Обст, был автором идеи фильма режиссёра Кристофера Нолана. По задумке Торна, в основу фильма должны были лечь современные физические теории. В начале 2000-х годов он обсуждал эту идею со Стивеном Спилбергом, который позже отказался от проекта. Пришедший на смену Спилбергу Нолан предложил Торну место научного консультанта и исполнительного продюсера картины. Таким образом, Кип Торн стал первым голливудским продюсером, получившим Нобелевскую премию.