Задолго до разрушительного урагана Мария Пуэрто-Рико настигла еще одна катастрофа – экономическая. За десять минувших лет количество жителей на острове уменьшилось на 11%, а экономика сократилась на 15%.
Это уже стало одним из худших циклов экономического спада и депопуляции в послевоенной американской истории, и прогнозы показывают, что все только начинается.
А затем пришла Мария.
Теперь, даже когда официальные лица в Вашингтоне и Пуэрто-Рико берут на себя заботу о восстановлении острова, ожидается, что жители будут массово уезжать отсюда, подпитывая экономический спад и порождая порочный круг.
«Мы наблюдаем за превращением демографического кризиса в демографическую катастрофу», - утверждает Washington Post Лайман Стоун, независимый исследователь миграции и экономист Департамента сельского хозяйства США.
И это уже ощущается на материке.
Города, особенно популярные среди молодых пуэрториканцев: Орландо (Флорида), Хартфорд (Коннектикут), Спрингфилд (Массачусетс) готовятся к большому наплыву студентов, многие из которых - родом из семей, живущих ниже уровня бедности.
На пресс-конференции на прошлой неделе губернатор Пуэрто-Рико Рикардо Росселло предупредил, что без значительной помощи «миллионы» могут уехать на материк.
Те, кто уезжает, скорее всего, окажутся во Флориде, Техасе и Пенсильвании – именно эти штаты в последние годы также были самыми популярными среди мигрантов-пуэрториканцев.
«Я говорю не о сотнях тысяч, а о миллионах», - добавил Росселло.
Will Puerto Rico require substantial debt forgiveness to recover from Hurricane Maria? Definitely, says this expert
https://t.co/edqwsklkJ9 pic.twitter.com/SKwxP7e1NO— Forbes (@Forbes) October 12, 2017
В отдельных штатах Америки в двадцатом веке наблюдался сильный демографический спад. Так, в течение семи лет в 1950-х годах количество людей, живущих в Западной Виргинии, сократилось на 8%. Нью-Йорк потерял 4% своего населения в 1970-х годах. В 1950-е годы Арканзас потерял 11% жителей, но эти цифры все равно не сравнятся с тем, что сейчас происходит в Пуэрто-Рико.
Только около 40% местных жителей работают или ищут работу. Наконец, неспособность правительства острова погасить задолженность в размере более 70 миллиардов долларов требует нового финансового плана, который отразится и на налоговой ставке. Даже с некоторыми оптимистическими прогнозами этот план предсказывает долгий спад экономики.
«Люди говорят: я не хочу, чтобы мои дети выросли там, где экономика будет разрушена в течение 10 лет», - говорит главный аналитик Центра новой экономики Сан-Хуана Серджио М. Марксуах, добавляя, что острову нужны массовые федеральные инвестиции.
Лео Олдридж, адвокат с офисами в Сан-Хуане и Нью-Йорке, описывает миграцию после Марии как «революцию Jet Blue: люди покупают билеты и улетают».
Правда, по словам Олдриджа, проблема появилась задолго до урагана. Когда он преподавал в Университете Пуэрто-Рико, студенты постоянно спрашивали, как найти работу на материке.
«Они подходили и спрашивали: что мне нужно сделать, чтобы уехать с острова? Это все было до Марии. Люди уходят, уходят и уходят…».