Археологи стали на шаг ближе к нахождению места захоронения одного из самых почитаемых христианских святых, покровителя детей и чудотворца, святого Николая, который хорошо известен широкой публике в качестве «светского» персонажа Санта Клауса.
Под старинной церковью святого Николая в Анталии на юге Турции обнаружена гробница, которая предположительно содержит останки реально существовавшего Санта Клауса. Сам район Демре, где располагается захоронение, считается местом рождения святого, поэтому весьма логично, что его могила была надежно спрятана именно там.
Кемиль Карабайрам, глава Управления по сохранению исторических памятников Анталии, рассказал представителям местной прессы, что гробница, скорее всего, дошла до нас нетронутой. Ученые наткнулись на сенсационную находку, проводя цифровые съемки подземных помещений церкви.
Археологам было трудно добраться до захоронения, так как пол церкви украшала мозаика, являющаяся ценным памятником прошлого. Чтобы получить доступ к святыне пришлось аккуратно удалять плитку за плиткой.
В настоящее время чиновники собирают команду из специалистов в восьми различных областях науки для продолжения работы на месте раскопок. Карабайрам надеется, что им удастся обнаружить в саркофаге подлинные останки святого.
Легендарный святой Николай умер в 343 году н. э. и был погребён в церкви города Демре. Долго считалось, что его останки хранились в городе Бари в Италии, куда они попали в 1087 году. Итальянские купцы вывезли кости святого из Демре после набегов турок-сельджуков. Теперь турецкие эксперты заявляют, что эти «мощи» на самом деле принадлежали местному священнику, а сам святой Николай до сих пор покоится в спрятанной под землей гробнице.
Считается, что святой Николай особенно благоволит детям и нуждающимся. Он стал особенно популярным в Европе в XVI веке, преобразившись в аналог русского Деда Мороза. Голландцы называли его «Синтерклаас», а в американской традиции святой перевоплотился в «Санта Клауса».