В субботу в 21:21 космонавт Пегги Уитсон приземлилась в степях Казахстана. Таким образом, вместе с российским космонавтом Федором Юрчихиным и американским астронавтом Джеком Фишером, в капсуле «Союз», Пегги Уитсон окончила свой рекордно длинный полет.
В этой последней миссии на борту Международной космической станции Уитсон провела 288 дней — более девяти месяцев. Но в течение своей карьеры она покидала планету на три длительные миссии, общая длительность которых составила 665 дней. Этот срок — рекордный среди американских астронавтов, а также среди женщин-астронавтов всего мира.
Уитсон побила рекорд по общему времени в космосе среди астронавтов NASA в апреле, на ее 534-й день, сообщает The Two-Way. Ее поздравил президент Трамп, вместе они обсудили график отправки людей на Марс.
Уитсон побила и другие рекорды: она — старшая в мире женщина-астронавт (57 лет), самый опытный космический обозреватель среди женщин (10 космических прогулок), и она первая женщина, которая дважды командовала космической станцией, сообщает The Associated Press.
Командующий Федор Юрчихин вернулся в субботу вместе с Уитсон и в целом провел в космосе немного больше времени: 673 дня, сообщает AP. Третьим в этой миссии был американец Джек Фишер, который провел 136 дней в космосе.
За время, проведенное на борту МКС, Уитсон и Фишер «внесли свой вклад в сотни экспериментов в области биологии, биотехнологии, физики и науки о Земле». Их работой стало исследование антител, «которые могли бы повысить эффективность химиотерапевтических препаратов для лечения рака», а также изучение изменений, которым подвержены глаза космонавтов в среде с такой небольшой гравитацией.
Предполагалось, что в июне Уитсон вернется домой, но когда на «Союзе» открылось дополнительное место, она воспользовалась шансом вылететь на орбиту еще на три месяца.
За день до их отъезда новый командир космической станции Рэнди Бресник похвалил работу космонавтов: «Мы находимся перед вами в долгу — за преданность, которую вы, ребята, проявляете в рамках миссии по исследованию нашей Вселенной». Тогда же Брескен назвал Уитсон «american space ninja».
Пегги стала работать в NASA в 1989 году. В 1996 году она начала обучение космонавтов и в 2002 году впервые присоединилась к команде на МКС. К 2008 году она уже выполняла роль командира станции — она стала первой женщиной, которая удостоилась этого, согласно ее биографии NASA.
Теперь, когда она вернется домой, Уитсон будет наслаждаться земными удобствами, которых ей больше всего не хватало. «Это туалеты со сливом. Поверьте мне, вам не хотелось бы знать подробности», — сказала она The Associated Press. «Пицца всплывала в моем сознании в течение месяца или двух».
Она должна вернуться домой в Хьюстон к вечеру в воскресенье, сообщает AP. Уитсон поделилась информацией о том, что ее дом не тронул разрушительный ураган Харви, но ее коллеги, которым приходилось спать на койках в резервных помещениях Управления полетами, могли пострадать. «Любые беспокойства, которые я могла бы испытывать в связи с возвращением домой после урагана, меркнут при мысли об отверженности людей, которые продолжают нашу миссию».
И хотя, возможно, это был последний космический полет Уитсон, она сообщила, что продолжит работать над исследовательскими программами.
«Мое желание внести свой вклад в миссию космических полетов увеличивается с годами», — сказала она.