Генеральный директор SpaceX Илон Маск представил пересмотренные планы по путешествиям на Луну и на Марс на конференции, посвященной космической отрасли. Однако закончил свое выступление Маск очень неожиданным жестом. Он пообещал использовать аналогичную Falcon 9 межпланетную ракетную систему для дальних путешествий на Земле. Маск продемонстрировал реализацию идеи при помощи презентации, утверждая, что такой вид передвижения позволит пассажирам совершать «самые дальние поездки» на Земле всего за 30 минут и попасть «куда угодно на Земле менее чем за час», заплатив не больше, чем за стандартный авиаперелет.
Маск предложил использовать будущую мега-ракету SpaceX (под кодовым названием Big Fucking Rocket или BFR для краткости), чтобы поднять огромный космический корабль на орбиту Земли. Затем корабль приземлится на одну из плавающих посадочных площадок, которые расположатся вблизи крупных городов. И новая ракета, и космический корабль в настоящее время являются сугубо теоретической разработкой, хотя Маск сказал, что надеется начать строительство таких ракет в ближайшие 6-9 месяцев.
В видеоролике SpaceX, который иллюстрирует идею, пассажиры добираются до ракеты, расположенной на плавающей пусковой платформе, используя большой катер. Далее они размещаются в ракете, но вместо того, чтобы полететь на Марс – выйдя на орбиту Земли и пролетев определенное расстояние, приземляются в Шанхае. Весь полет примерно в 7000 миль занимает всего 39 минут, но это лишь один маршрут. Так, к примеру, на преодоление расстояния между Гонконгом и Сингапуром займет всего 22 минуты, между Лондоном и Дубаи или Нью-Йорком – 29 минут, а между Лос-Анджелесом и Торонто – 24 минуты. По предварительным оценкам космический корабль сможет перевозить от 80 до 200 человек, развивая скорость до 18 000 миль в час.
Идея, озвученная Маском, бесспорно привлекательна, но скептики уже успели озадачить всех новыми вопросами. Несмотря на 16 успешных приземлений подряд ракет Falcon 9 (как на море, так и на суше) - все же ракеты совершали полет фактически пустыми. Сохранится ли точность и надежность ракеты с учетом того, что перелеты будут совершаться при полной загруженности? Насколько доступен по цене будет полет на такой ракете? Подходит ли ракета для многоразового и частого использования? Как использование ракет скажется на атмосфере? Вопросов, как видите, немало, но ответов на них пока нет. Наверняка и Илона Маска они тоже волнуют. Будем ждать новых идей и новых презентаций SpaceX.