Детский брак является большой проблемой не только для бедных стран, где положение детей и женщин в обществе остается крайне плачевным. Статистика и исследования показывают, что эта проблема широко распространена и в Соединенных Штатах. По данным государственной брачной лицензии, исследовательских групп и экспертов, в период с 2000 по 2015 год в брак вступили более 200000 детей: почти все из них — девочки. И практически во всех случаях муж был взрослым мужчиной.
На то, как государственные законы вносят свой вклад в проблему, проливает свет доклад, опубликованный в Tahirih Justice Center.
Tahirih Justice Center — некоммерческая правозащитная группа, созданная, чтобы положить конец насилию по отношению к женщинам и девочкам — провел всесторонний анализ многочисленных законодательных актов, регулирующих брак во всех 50 штатах и округе Колумбия. Выводы оказались таковы:
Двадцать пять штатов не устанавливают минимальный возраст, при котором человек может вступить в брак, и еще в восьми штатах установлен брачный возраст ниже 16 лет. Например, на Аляске и в Северной Каролине можно вступать в брак с 14 лет. В Нью-Гэмпшире это 13 лет для девочек и 14 - для мальчиков. Во всех этих штатах несовершеннолетние лица все равно должны получить разрешение судьи на вступление в брак.
Но в докладе Центра отмечается, что вряд ли это может послужить надежной защитой от эксплуатации детей. Например, в законодательстве большинства штатов не указано, что судья обязан работать в судебной системе, которая дает ему опыт конкретно в этой сфере — то есть в суде по делам семьи, по делам несовершеннолетних или суде внутренних дел.
Также очень немногие штаты требуют, чтобы ребенку был назначен его или ее собственный адвокат. Лишь для двух штатов в законе прописано, что судья не может одобрить брак только потому, что родители ребенка дали согласие. И девять штатов прямо указывают беременность в качестве причины снижения минимального возраста вступления в брак.
Все эти лазейки в законодательстве затрудняют обеспечение безопасности для несовершеннолетних. Таким образом, девочки, которых принуждают к браку собственные родители или взрослый партнер, практически не защищены законом. Более того, даже в штатах, которые официально устанавливают возраст вступления в брак не менее 16 лет, судьям обычно разрешается отменить лимит и разрешить детский брак.
В Tahirih Justice Center надеются, что этот отчет побудит законодателей найти и исправить лазейки, которые были найдены в статутах каждого штата.
До сих пор прогресс шел медленнее, чем хотелось бы защитникам прав детей и женщин. Но интерес к этому вопросу растет, и за последние два года Виргиния, Техас и Нью-Йорк приняли законы, которые гарантируют защиту детей от насильственного вступления в брак и регулируют детские браки в целом. Раньше в Нью-Йорке брак был официально разрешен для детей в возрасте до 14 лет с разрешения судьи. Теперь минимальный возраст поднят до 17 лет. И даже в случае с 17-тилетними девочками судья обязан определить, что ребенок не принуждается к браку. Также несовершеннолетним женихам и невестам назначается адвокат, который информирует их о проблемах насилия в семье и принудительного брака.