Как говорится, новое – это хорошо забытое старое. Медицина не стоит на месте, и новые способы лечения постепенно заменяют старые методики. Но стоит ли отказываться от того, что кажется устаревшим, неэффективным или дорогим на первый взгляд?
В течение последних шести лет физик Роберт Джонсон из университета Калифорнии в Санта-Круз работает над устройством, которое обстреливает протонами человеческий череп. Ученый пытается использовать протоны вместо обычных рентгеновских лучей для получения трехмерных изображений внутренних органов людей, больных раком.
Прототип машины может создать изображение содержимого головы специального манекена примерно через шесть минут и распознать опухоль. И хотя машина еще недостаточно доработана, чтобы точно ставить диагноз (рентгеновские снимки имеют более высокое разрешение), Джонсон считает, что изображение, полученное с помощью протонов, даже размытое, можно использовать для протонной терапии, одного из способов лечения рака, эффективнее, чем обычный рентген.
Что такое протонная терапия?
Протонная терапия борется с раком, бомбардируя опухоли протонами. Но прежде чем врачи могут приступить к лечению, им необходимо разработать план, основываясь на трехмерном изображении опухоли. Прямо сейчас, эти изображения получаются с помощью компьютерной томографии, для проведения которой используются рентгеновские лучи. Основываясь на результатах сканирования, врачи подсчитывают, сколько энергии нужно протонам, чтобы справиться с опухолью, проделывая сложную и кропотливую работу.
Здесь в игру вступает прототип Джонсона. Если у вас есть изображение на основе протонов, вы можете пропустить лишние преобразования и расчеты и разработать более точный и эффективный план лечения.
За и против
У протонной терапии есть как сторонники, так и критики. Первые утверждают, что сегодня этот метод является передовой формой лучевой терапии. Она безопаснее и эффективнее, чем химиотерапия и традиционная рентгенотерапия. Протоны не повреждают здоровую ткань, потому что доктора могут нацелить их на высвобождение большей части своей энергии для борьбы с раковыми клетками на определенной глубине. Рентгеновские лучи повреждают ткани, где бы они ни находились, иногда вызывая серьезные побочные эффекты. Например, лечение рака молочной железы с помощью лучевой терапии увеличивает риск сердечного приступа из-за близости левой груди к сердцу.
Однако критики протонной терапии говорят, что этот способ невероятно дорогой. Для нее требуется круговой ускоритель частиц, размером с комнату, и дорогие сверхпроводящие магниты. Все необходимое оборудование может обойтись в немаленькую сумму – минимум 20 миллионов долларов, что примерно в 10 раз больше стоимости обычной рентгеновской радиационной машины. И несмотря на то, что Medicare покрывает протонную терапию, у многих пациентов возникают проблемы с получением страховых выплат для такого лечения из-за стоимости данной методики.
Благодатная почва для исследований
Вот почему исследователи, такие как Джонсон, работают в этой области – они надеются сделать протонную терапию более популярной. Прототип Джонсона прошел долгий путь. Первым его разработал онколог Рейнхард Шульте из Университета Лома Линда, который начал работать с машиной в 1998 году. В то время в США была только одна больница, где использовали подобный аппарат, установленный в Ломе Линде в 1990. С тех пор протонная терапия стала более доступной. В последние годы компании сократили расходы в пять раз за счет уменьшения машин.
По мере снижения цен спрос на терапию только увеличился. В США только два медицинских центра предлагали протонную терапию в 2003 году, сейчас их уже более 25 лет. Поскольку радиация наносит более серьезный вред растущим организмам, врачи часто рекомендуют протонную терапию детям, больным раком.
Прототип Джонсона и Шульте не вписывается в финансовые рамки — он фактически делает протонную терапию более дорогой. Но ученые надеются, что им удастся создать еще более точный аппарат для протонной терапии, который, благодаря протонной визуализации, сделает ее более привлекательной для больниц.