Ранним утром, в понедельник, 24 апреля, командир Международной космической станции Пегги Уитсон сумела увековечить свое имя в истории, побив рекорд наиболее продолжительного пребывания в космосе американским астронавтом.
Предыдущий рекорд в этой области был установлен в прошлом году Джеффри Уильямсом, который пробыл на МКС 534 дня. Пегги потребовалось на два часа и 48 минут больше времени, чтобы можно было засчитать ее достижение.
Однако, она еще не собирается домой: возвращаться на Землю Пегги предстоит только в сентябре, когда суммарной счетчик дней, проведенных этой женщиной в космосе во время всех своих трех экспедиций, достигнет отметки в 666 дней. Вместе с тем, мировой рекорд, установленный российским космонавтом Геннадием Падалкой – 878 дней – останется непобитым.
Но у Пегги Уитсон есть и иные достижения. Она является первой женщиной, командирующей экипажем на МКС, причем дважды, а также женщиной, которая больше всего раз выходила в открытый космос – восемь. Старше, чем 57-летняя Пегги, на орбитальную станцию не прибывала ни одна женщина-астронавт.
Пребывая на МКС, Уитсон провела эксперимент и сумела профильтровать урину до состояния питьевой воды. “Это действительно не так плохо, как кажется”, – сказала она во время вчерашней видеосвязи с Президентом США, который позвонил, чтобы поздравить ее.
“Хорошо, это хорошо. Я рад слышать это. Лучше уж Вы, чем я”, – отшутился Дональд Трамп.
Помимо Трампа, в Овальном кабинете находилась его дочь Иванка, а также астронавтка Кэтлин Рубинс.
Во время беседы между Белым домом и МКС, Президент США похвалил Уитсон и поблагодарил командира за ее работу.
“От имени нашего народа и, откровенно говоря, от имени нашего мира, я хотел бы поблагодарить вас”, – сказал Трамп. Президент также добавил, что куда больше впечатлен астронавтами, чем политиками.
“Это честь для меня – представлять всех людей в NASA, кто делает космические полеты возможными, и благодаря кому я смогла установить этот рекорд”, – заявила Пегги Уитсон.
It is one of those rides that you hope never ends. I am so grateful for all those who helped me on each of my missions! #LifeInSpace pic.twitter.com/msjKSg6WWH
— Peggy Whitson (@AstroPeggy) April 23, 2017
"Это одна из тех поездок, которые, надеюсь, никогда не кончатся. Я очень благодарна всем, кто помогал мне в каждой из моих миссий!"
Трамп и Уитсон обсудили будущие экспедиции на Марс. При этом и Пегги, и ее коллега Джек Фишер, что был рядом во время видеозвонка, выразили свою готовность полететь на «красную» планету.
“Я считаю, что МКС обеспечивает ключевой мост от нас, живущих на Земле, до того, чтобы отправиться куда-нибудь вглубь космоса. В этих миссиях на Марс нам нужно понять каким образом микрогравитация на самом деле влияет на наше тело, нам нужно уяснить это очень подробно. Поэтому, многие исследования [на МКС] сфокусированы на человеческом теле”, – сказала Уитсон.
Она также добавила, что для осуществления таких полетов следует укрепить международное сотрудничество.
В планы NASA входит экспедиция на Марс в период 2030-х годов. На данный момент ведомством строится новая сверхтяжелая ракета-носитель для полетов за пределы околоземной орбиты – Space Launch System. Ее первый запуск запланирован на конец 2018 года.