НАСА и Европейское космическое агентство (ЕКА) планируют протаранить астероид с помощью космического корабля для того, чтобы проверить, удастся ли так спасти человечество от глобальной катастрофы в духе фильма «Армагеддон».
Ученые хотят провести эксперимент, результат которого покажет, возможно ли изменить курс летящего к земле объекта в случае, если он будет напрямую угрожать планете.
Вопрос опасения относительно потенциального вреда от возможного падения астероидов на землю вновь стал актуален после того, как Белый дом выпустил «план обороны в чрезвычайной обстановке» в конце прошлого года.
Уважаемый британский астрофизик и космолог лорд Мартин Рис недавно заявил, что правительство должно тратить «миллионы» на защиту планеты.
Планируется, что в упомянутом выше эксперименте будут участвовать два космических корабля, один из которых запустит ЕКА в 2020 году, а второй – НАСА в 2021. Первый корабль, который называется AIM (Asteroid Impact Mission), выйдет на орбиту астероида 65803 Didymos, открытого в 1996 году.
Корабль НАСА с гордым названием DART (Double Asteroid Redirection Test) будет запущен так, чтобы ударить астероид несколькими месяцами позже на скорости около 6,5 км в секунду.
Телескопы, установленные на AIM, зафиксируют, что же произойдет с астероидом после удара.
Впрочем, существует опасность, что воздействие на астероид может привести к его расколу, что потенциально ускорит падение его осколков. Подобная «шрапнель» не менее опасна для Земли, чем цельный астероид.
Миссия еще предстоит получить одобрение властей и подтверждение финансирования.
Следует также отметить, что защита планеты является актуальной и обсуждаемой темой в ученых кругах.
НАСА уже предупреждало о том, что Земле может угрожать глобальный катаклизм в результате падения массивного астероида. Однако мало что сделано для того, чтобы предотвратить подобную ситуацию.
С другой стороны, астероиды падают на Землю регулярно, и большинство так малы, что сгорают в атмосфере, не долетая до земной поверхности.