Пожалуй, теперь сюжет блокбастера 2016 года «Марсианин» не покажется вам настолько фантастическим. Ученые установили, что картофель может стать первым урожаем, собранным на Марсе. Они доказали, что это растение способно выдержать тяжелые условия марсианской окружающей среды. В настоящее время исследователи работают над выбором сортов, способных показать наилучшие результаты на Марсе.
Исследования производились инженерами-биологами и ботаниками на базе Международного центра картофеля в сотрудничестве с NASA. Эксперимент был начат в феврале 2016 года. Тогда клубни картофеля были высажены в специально созданной учеными из Университета инженерии и технологии в Лиме среде под названием CubeSat. Условия были максимально приближены к тем, которые существуют на Марсе. Проект получил название «Картофель на Марсе».
«Изучение возможности выращивания сельскохозяйственных культур на Марсе является важным этапом этого эксперимента», - говорит Хулио Вальдивия-Сильва, научный сотрудник Института SETI, работавший в Исследовательском центре Эймса в NASA. «Если урожаи могут претерпевать экстремальные условия, которым мы подвергаем их в нашем CubeSat, у них есть хороший шанс расти на Марсе. Мы проведем несколько раундов экспериментов, чтобы выяснить, какие сорта картофеля подходят лучше всего. Мы хотим знать, каковы минимальные условия для выживания картофеля», - сказал он.
В качестве экспериментальной почвы использовалась наиболее приближенная по качеству почва из пустыни Пампас-де-Ла-Джойа в южной части Перу. Сорт картофеля, показавший на сегодняшний день лучшие результаты, был выведен искусственно силами ученых из Международного центра картофеля.
Теперь научное сообщество, по всей видимости, будет ожидать возможности отправить экспедицию на Марс. Станет ли это возможным в ближайшем будущем? Пока не ясно, но это точно будет сопряжено с большими расходами. На сегодняшний день власти США не высказали явных намерений на увеличение финансирования проектов NASA. Остается лишь надеяться, что такие весомые открытия сыграют свою роль в изменении вектора благосклонности к вопросам покорения Космоса.