Трагедия началась с массового побега подростков из переполненного приюта в муниципалитете Сан-Хосе-Пинула, неподалеку от столицы страны. Как сообщает Associated Presы, во вторник вечером десятки детей попытались прорваться через ворота, но были пойманы и заперты в своих комнатах.
В среду утром кто-то из них поджег матрасы в спальне для девочек. Огонь быстро распространился по комнатам и перекинулся на соседние общежития. В дыму и огне погибли 22 девочки, десятки получили ранения, большинство из которых квалифицируются как ожоги второй и третьей степени.
Не все жертвы опознаны. Власти говорят, что в ряде случаев может понадобиться анализ ДНК. Обезумевшие от горя родители штурмуют две больницы и морг, куда отвозят пострадавших.
Одна из воспитанниц рассказывает, что она с подругами всю ночь провела на крыше общежития, чтобы спрятаться от старших ребят, издевавшихся над ними. Утром она увидела дым над соседним зданием, а когда попыталась спуститься вниз, загорелось и то здание, где они прятались.
Приют в Сан-Хосе-Пинула был рассчитан на 500 детей, однако на момент пожара в нем находилось около 800 подопечных. В приют попадали как подростки, пострадавшие от насилия, так и несовершеннолетние преступники, которым некуда было идти после освобождения из мест заключения.
Многочисленные свидетели говорили, что старшие воспитанники помыкали младшими. Из приюта часто поступали жалобы на плохие условия жизни и нехватку еды.
Правительство Гватемалы принесло свои соболезнования родным и близким пострадавших и пообещали провести тщательное расследование случившегося.