Исследования человеческого организма, которые позволили бы продлить активную фазу жизни, идут по всему миру. Их актуальность сложно переоценить: уже через десять лет количество пожилых людей в мире удвоится, а в США, учитывая растущую продолжительность жизни, даже утроится.
Именно поэтому так важно определить факторы, отвечающие за воспроизводство клеток. Ведь известно, что все проявления старости связаны, в первую очередь, с тем, что клетки перестают делиться, а организм – обновляться.
Основные открытия в этом направлении были сделаны в последние годы. Так, ученые установили, что за деление клетки отвечает особые участки хромосом – теломеры, а за их продуктивность – фермент теломераза. С возрастом фермента вырабатывается все меньше, теломеры сокращаются, и клетка перестает делится.
И вот – новое открытие. Исследователи из института Скриппса (TSRI) обнаружили белок, который настраивает «клеточные часы», вовлеченные в процесс старения. Белок, получивший название TZAP, устанавливает верхнюю границу длины теломера. Как выяснилось, слишком длинные теломеры могут способствовать возникновению рака.
«Наши клеточные часы должны быть настроены очень точно, - говорит один из авторов исследования, доцент Эрос Лаззерини Денчи. – Они должны позволять клетке делится ровно настолько, чтобы обеспечивать воспроизводство тканей, но не допускать появления раковых клеток».
Ученые оценивают открытие как очень важное. Но пока – это только начало пути к долгой и активной жизни. Ведь предстоит еще разобраться, как именно работает найденный белок, и можно ли им управлять.