Научный журнал ПЛОС опубликовал данные, согласно которым коралловые рифы могут исчезнуть с лица планеты уже к 2050 году. Ученые уже давно бьют тревогу: рифы умирают из-за повышения температуры воды в мировом океане и ее закисления. При этом речь идет не просто об обеднении флоры и фауны земли (а вместе с рифами вымирают и разнообразные виды животных), исчезновение кораллов разрушит жизнь миллионов людей.
Основной механизм исчезновения коралловых рифов связан с деятельностью человека: углекислый газ, выделяемый в атмосферу при промышленном производстве, обогреве помещений и просто при работе двигателей автомобилей, создает пресловутый «парниковый» эффект, который делает земной климат теплее и повышает уровень кислоты в океанах и морях.
Для того, чтобы объективно оценить степень угрозы, группа исследователей создала карту «самочувствия» рифов и выявила страны, которые больше всего рискуют из-за будущих проблем с рыболовством, туризмом или защитой береговой линии.
Как пишет газета «Вашингтон Пост», в группу риска в первую очередь попадают страны Южной Азии – такие, как Индонезия, Таиланд и Филиппины. Так же серьезные трудности ждут западную Мексику, часть Австралии, Японию и Саудовскую Аравию. Проблемы не минуют ни самые крупные страны, такие как Китай, ни самые маленькие – как крошечное островное государство Науру в южной части Тихого океана.
Во многих странах потеря коралловых рифов приведет к экономической катастрофе, лишая рыбаков их основного источника дохода, заставляя людей переходить на более дорогие (и менее доступные) источники белка, а также подрывая индустрию туризма. Кроме того, для некоторых стран рифы – это естественный барьер, защищающий береговую линию от разрушающей мощи штормов и ураганов.
Линвуд Пендлтон, ведущий специалист Международной кафедры Европейского Института морских исследований, утверждает, что около 62 миллионов людей живет практически на уровне моря и не более, чем в 2 от побережья. «Если рифы исчезнут, волны просто смоют их дома, - говорит он. – Причем, речь идет не только о потере имущества – люди могут потерять жизни».
Исследователь также отмечает, что многие страны, находящиеся в группе риска, сами вносят большую лепту в загрязнение окружающей среды. «Им вполне по силам уменьшить выбросы, чтобы снизить количество углекислого газа в атмосфере», - считает Пендлтон.
Но и не промышленные страны, зависящие от кораллов – такие как Фиджи или Папуа Новой Гвинеи – могут повлиять на ситуацию. Им достаточно ввести ограничения на рыбную ловлю, предотвращать загрязнения и разрушение рифов.
Тревогу Линвуда Пендлтона разделяют и другие ученые. Этой осенью был опубликован доклад о состоянии Большого Барьерного рифа – крупнейшей рифовой системы в мире. Эндрю Хоя, старший научный сотрудник университета Джеймса Кука в Квинсленде, рассказал, что кораллы обесцвечиваются, что говорит об их умирании. «И процент обесцвеченных кораллов намного выше, чем мы ожидали», - добавил он.
Многочисленные исследования выявляют, что то же самое происходит с рифами вдоль побережья Флориды и рядом с американской территорией Гуама и близлежащих островов.