Статую представили публике 28 октября 1886 года. До этого торжественного момента ею был пройден долгий путь создания. В 1856 году французский политический деятель Эдуар де Лабулэ предложил построить памятник, который бы увековечил прочные отношения его родной страны и США. Скульптор Фредерик Огюст Бартольди подхватил идею Лабулэ и создал чертежи статуи под названием «Liberty Enlightening the World» («Свобода, озаряющая мир»).
Создание Статуи
Статуя напоминала римские скульптуры, символизирующие свободу, которые нередко красовались на монетах и исторических зданиях США.
Бартольди создал скульптуру высотой в 151 фут. В руках у Свободы каменная плита с датой «JULY IV MDCCLXXVI» (4 июля 1776 г.) - днем принятия Декларации независимости. Одной ногой "Свобода" стоит на разбитых цепях.
Заказ оформили в 1875 году. По соглашению, Франция оплачивала медную статую, а США платила за пьедестал. Пока собирали деньги, Бартольди приступил к работе. Сначала он создал факел и правую ладонь. Их привезли в Филадельфию в 1876 году, а затем они отправились в Madison Square Park, где оставались 6 лет перед тем, как вернуться во Францию. Выставка понравилась американцам, и они охотно жертвовали деньги.
Бартольди показал голову статуи публике на Всемирной выставке в Париже в 1878 году. Работа продолжалась. Скульптор планировал построить статую во Франции, а затем переправить её в Нью-Йорк.
После того, как Конгресс отказался оплачивать 154-футовый пьедестал, издатель Джозеф Пулитцер выступил с предложением собрать средства. 125 000 нью-йоркцев поддержали его предложение. Многие заплатили меньше доллара, но, тем не менее, этого хватило, чтобы продолжить строительство.
Поэтесса Эмма Лазарус написала знаменитое стихотворение «The New Colossus» («Новый Колосс»), посвященное иммигрантам, которое выгравировали на пьедестале статуи.
Добро пожаловать в Нью-Йорк
В 1885 году начались работы по строительству пьедестала. Статую уже везли в Нью-Йорк на барже. Её разобрали на 350 кусков и уложили в 214 ящиков.
Работа над пьедесталом была закончена в апреле 1886 года. Рабочие собрали статую за 4 месяца. Тысячи людей из Франции и США ехали в Нью-Йорк, чтобы посмотреть на новую достопримечательность. Статуя стала символом надежды для миллионов иммигрантов, которые искали счастья в Америке в конце 19-го и начале 20-го веков.
Жизнь в городе
Годы не пощадили статую. Конструкция могла разрушиться. Однако в 1982 году президент Рональд Рейган создал Statue of Liberty-Ellis Island Centennial Commission, чтобы собрать деньги на ремонт к 100-летию статуи. Под началом председателя компании Chrysler, Ли Якокки, удалось собрать свыше 350 миллионов долларов.
Работы по восстановлению начались в 1984 году. Два года рабочие кропотливо возвращали статуе её первозданный вид. Статуи дали новый факел, пламя которого покрыто золотом.
После 11 сентября 2001 года Liberty Island был закрыт для посещений на 8 лет из соображений безопасности. В 2011 году статую закрыли на 2 года чтобы провести ремонт лестниц и лифтов. Ураган «Сэнди» повредил статую. Но все это не мешает тысячиамлюдей регулярно посещать Liberty Island. Каждый год на острове бывает около 4,3 миллиона посетителей.
В октябре 2019 года откроется музей, посвященный статуе Свободы и её истории. Он будет находиться на западной стороне острова. Туда перевезут старый факел.