Toyota está realizando una inversión de un billón de dólares en una compañía de investigación en Silicon Valley, con la finalidad de desarrollar inteligencia artificial y robótica, subrayando la determinación de la compañía automotriz japonesa de construir vehículos futuristas autónomos, y poder aplicar esta tecnología a la vida diaria.
El presidente de Toyota Motor Corp, Akio Toyoda dijo el viernes que la compañía comenzará a operar en enero del 2016 con 200 empleados en Silicon Valley, cerca de la universidad de Stanford. Una segunda instalación será establecida en el Instituto de Tecnología en Cambridge, Massachusetts.
La inversión, que será dividida en un período de 5 años, viene de un anuncio de Toyota en donde invertía 50 millones de dólares en el MIT de Stanford.
Toyota ya ha mostrado un robot parecido a R2-D2, diseñado con la capacidad de recoger y cargar objetos para ayudar a los ancianos, a los enfermos y a las personas en sillas de ruedas. La compañía automotriz también ha mostrado robots de entretenimiento con características humanas que pueden conversar y tocar instrumentos musicales. Como la mayor compañía automotriz del mundo, Toyota ya utiliza brazos robóticos sofisticados en su producción de automóviles, inclusive en las actividades de pintura.
Para dar a entender que la visión de la compañía se extiende más allá de los automóviles, Toyota apareció en un hotel de Tokio con su experto en robótica Gill Pratt, quién será el líder de la nueva organización llamada Instituto de investigación Toyota Inc.
Pratt comentó que las metas de la compañía son dar soporte a las personas mayores en sus casas con robots y hacer que las carreteras no tengan accidentes al utilizar Inteligencia artificial para permitir que todas las personas manejen sin importar su nivel de habilidad.
Además, dio tres ejemplos de su vida personal que lo motivaron a desarrollar la robótica: Cuando él era niño, ver a un chico ser atropellado por un carro; Tener que decirle a su padre de 83 años que ya no podía manejar; Y enviar a su padre a un ancianato cuando cumplió 84 años.
Pratt creció viendo animaciones japonesas de robots y soñó con algún día construirlos, comentó que el escogió Toyota sobre el resto de las compañías porque “Ellos se enfocan en el bien social”.
Pratt comentó que crear un carro tan inteligente como un humanó tomará mucho tiempo. Pero que ésto también significa que la competencia acaba de comenzar y nadie se encuentra significativamente adelantado.
La nueva compañía estará contratando ingenieros e investigadores, de acuerdo a Toyota - “El talento es crucial, ya que no sólo otras compañías automotrices compiten en este terreno, compañías como Google, Apple y Uber también compiten en robótica”.
“La adopción rápida de la tecnología para el propósito de conducción autónoma significará que las compañías automotrices tendrán que actuar más como centros tecnológicos que como fabricantes de autos tradicionales”, comentó Karl Brauer, analista de Kelley Blue Book.
Toyota, quien ha pasado tiempos difíciles con devoluciones masivas y el tsunami del 2011, tiene el dinero estos en días para invertir en el futuro.
“La meta es evitar las tragedias con los accidentes automovilísticos”, comentó Toyoda a los reporteros.
Fuente: nypost.com